История Святой Горы Афон

Дохристианский период

На сегоднящний день наука частично располагает историографическими сведениями о существовании Афона в дохристианскую эпоху и о первых веках его бытия по Р. Х.  Определенно известно, что на территории афонского полуострова находилось несколько поселений, представители которых по своему мировоззрению были язычниками.

В различных источниках упоминаются следующие поселения: Дион, Клеоне, Сана, Фисс, Акрофои, Аполлония. В Священном Писании Нового Завета, в Деяниях Святых Апостолов (гл. 17:1) содержится информация о посещении Аполлонии св. ап. Павлом. Сегодня древняя Аполлония носит название "Иериссос" ( с греч. Освященный). Когда-то Иериссос относился к Афону и здесь была резиденция епископа носившего титул этого города.

Древнее расположение некоторых поселений определенно известно, сейчас на некоторых из них располагаются монастыри. До появления на Афоне первых подвижников эти места пришли в упадок, возможно по причине того, что их насельники в IV столетии покинули полуостров. По мнению некоторых исследователей, оставление полуострова мирскими жителями явилось одной из предпосылок того, что сюда начали приходить анахореты для уединенной подвижнической жизни. Со временем в сюда пришли монахи из разных уголков империи, спасаясь от гонителей в различные временные периоды.

Тропа к пещере прп. Афанасия Афонского

Этот период зарождения монашества на полуострове хотя и сохранился лишь в предании, и документальных подтверждений того периода практически не сохранилось, однако все же припадает на время появления института монашества в Египте, которое спустя несколько лет очевидно появилось и на Афоне. Первые насельники на Афоне вероятно селились в пологих местах, со временем перешли в глубь полуострова. Так, на протяжении столетий на Святой Горе появились различные обители: монастыри, скиты, келлии, кафисмы, исихастирии.

Афон во времена Византии

Со времени зарождения монашества на Афоне первые монахи вели отшельнически образ жизни, эта форма монашества на Афоне сохранилась до сегодня. До X в. все монастыри и скиты были особножительниыми (идиоритмическими), сегодня идиоритмии придерживаются несколько скитов, а все монастыри общежительные.

Когда в X в. на Святую Гору пришел прп. Афанасий Афонский и начал строительство Великой Лавры это вызвало смущение у многих насельников Святой Горы, среди которых был известный подвижник того времени прп. Павел Ксиропотамский. Он ревновал об аскезе в самой строгой ее форме - пустынной, поэтому и был против начинаний прп. Афанасия строившего большой монастырь. Преподобный Афанасий Афонский считал допустимым наравне с уединением существование другой формы монашества - лаврианства или общежития, сам же отличался особым благочестием, многими добродетелями, имел хорошие организаторские способности. Общежитетльное монашество как одна из форм зародилась намного ранее, в конце IV в., но очевидно традиция афонского монашества на тот период была таковой. 

В то время прп. Павел Ксиропотамский с несколькими монахами направился в Константинополь, чтобы перед императором опротестовать афонские "новшества" нарушеющие древние обычаи. После посещения Святой Горы Евфимием Студитом, которого направил сюда император Иоанн Цимисхий для рассмотрения этого дела, было принято решение о допустимости формы и прав больших монастырей на Афоне. После чего был составлен Первый Устав Святой Горы (971-972 гг.), в которой вошли некоторые правила прп. Афанасия Афонского.

Источник на месте явления Пресвятой Богородицы прп. Афанасию

Глубокое воззрения на монашество и личный пример прп. Афанасия, привлекло к нему внимание монахов - келлиотов с других мест Афонской Горы. Среди них были армяне, грузины, латиняне. Помимо Великой Лавры, в X в. были учреждены и другие монастыри: Ватопед, Иверский, Дохиар, Филофей, Ксенофонт.

В 11 в. на Афоне получил распространение общежительный устав и были основано множство келлий и монастырей. Этот период можно охарактеризовать как благоприятный для развития монашества на Афоне, однако вскоре полуостров претерпевает ряд пиратских нашествий, в следствие чего многие обители приходят в упадок или прекращают свое существование. Спустя время на Афон на непродолжительное время приходят валашские пастухи, что привело к определенным сложностям на Горе. По этому случаю император Алексий издает хрисовул которым кроме всего прочего воспрещалось посещение Святой Горы женщинами. Данное правило соблюдается до сегодня и называется "Аватон". .

В 12 в. учреждение новых монастырей было ограничено, но были построены многи келлии. В этот период на Святую Гору прибывают сербы, русские, западноевропейцы, а также грузины, которые поселились на Афоне ранее и основали Иверский монастырь.

В 13 в. Афон как и Византийская империя претерпевает последствия вторжения франков, до времени освобождения Константинополя Палеологами. Пребывание Афона в этот период в составе Фессалоникского королевства, и давление давление на афонских монахов со стороны латинян в вопросе заключения унии с представителями западной церкви, привело к гонениям и мученичеству части насельников Афона.

После правления Михаила VIII, который как полагают поддерживал унию и оказывал давление на Афоне, монастыри вступили в период нового расцвета особенно благодаря попечительству противника унии Андроника II Палеолога. 

В начале 14 в. на Афон вторглись каталонские пираты, разрушая монастыри и подвергая казням их насельников, после чего количество монастырей Святой Горы уменьшилось до 25.

В возрождении монастырей принимали участи различные известные личности: константинопольские и трапезундские императоры, сербские правители, русские государи, молдовлашские господари, правители Грузии и т. д. В 14 в. когда Сербия переживала период расцвета, государи страны оказывали Афону большую помощь, особенно сербскому монастырю Хиландар, тогда же на Святую Гору прибывало много сербов. В ту эпоху строились большие келлии, которые были  экзартимами монастырей и даже некоторые из них получили монастырский статус. Также были случаи объединения некоторых монастырей.

Период турецкого владычества

15 в. считается одним из лучших периодов истории Афона, однако после падения Византийской империи в 1453 г. Афон как и вся Греция попадает под власть турок, но старается сохранить нормальные отношения с султаном Мурадом II (1421 - 1444 и 1446 - 1451). Султан признал афонских монахов владельцами монастырей, что впоследствии подтвердил завоевавший Константинополь Мехмед II Завоеватель (Фатих) (1444 - 1446, 1451 - 1481).

Восточная сторона полуострова. Вид на монастырь Ставроникита

Несмотря на сложную ситуацию в условиях оккупации на Святой Горой была закреплена определенная независимость, а в фирманах султанов Афон назывался: "Страна где день и ночь благословляют имя Божие" и "Убежище бедных и чужестранцев". До 15 в. Афон пребывает в благоденствии. В этот период был возрожден один из святогорских монастырей - Ставроникита.

Большие налоги и секуляризация монастырского имущества турецкими властями ввергли монастыри в экономический кризис. По этой причине в части монастырей получает распространение идиоритмический устав, который в 18 в. становится общей тенденцией на всем полуострове. Идиоритмия становится неким способом решения возникших экономических трудностей. Претерпела изменения и система управления. Игуменов в монастырях сменили эпитропы, а прота в Карее 4 эпистата. В это время уменьшается количество афонских монахов и начинает преобладать скитской образ жизни. Таким образом на Афоне появляются множество скитов, часть которых существуют до сегодняшнего дня.