Старец Иосиф Ватопедский

Старец Иосиф Ватопедский родился 1 июля 1921 года на Кипре, в деревне Тала. Роды были преждевременные и трудные. Мать младенца звали Евгения. Сначала она подумала, что младенец родился мёртвым, но спустя несколько мгновений он подал признаки жизни. Родные восприняли это как особое вмешательство Божие. При крещении ребёнок получил имя Сократ.

Его детство прошло в простой крестьянской обстановке. Семья жила небогато, но благочестиво. Отец вскоре умер и мать с большим трудом растила детей одна. С ранних лет мальчик привык к труду и молитве. Его сверстники любили игры и забавы, а он предпочитал тишину и чтение духовных книг.

В 16 он поступил в монастырь Ставровуни. Здесь он впервые испытал на себе строгость монашеской жизни. В монастыре он принял рясофор с именем Софроний. В те годы он много трудился, нёс тяжёлые послушания, учился смирению и терпению. Но внутри всё сильнее звучал призыв к подлинной молитвенной жизни, какой он ещё не находил вокруг себя.

В 25 юный монах отправился на Святую Гору Афон. Первые годы он скитался, посещая разные обители и кельи, пока наконец не встретил старца Иосифа Исихаста. Эта встреча определила всю его дальнейшую судьбу. Старец Иосиф сначала не хотел принимать нового послушника: он знал, насколько тяжёл путь исихаста, и боялся, что юный монах не выдержит. Но настойчивость и смирение Софрония тронули сердце подвижника, и он всё же принял его. Тогда же монах получил новое имя - Иосиф.

12 лет он провёл рядом с великим наставником. Жизнь их была суровой: ночные бдения, непрестанная молитва, строгий пост, уединение в пещерах и кельях. Молодой инок испытал на себе все трудности исихастской жизни - искушения, внутреннюю борьбу, телесные лишения. Но именно в это время его душа окрепла и обрела тот духовный опыт, который потом стал опорой для многих.

Когда в 1959 году старец Иосиф Исихаст преставился ко Господу, его ученики разошлись по Афону, продолжая его дело. Среди них был и отец Иосиф, уже зрелый монах и опытный наставник. Некоторое время он жил в Новом Скиту, затем в келиях близ монастырей Кутлумуша и Симонопетра. Вокруг него постепенно собирались новые ученики. Он не искал этого, но люди тянулись к его простоте и молитве.

О нём говорили, что он обладал особым даром - утешать людей. К нему приходили монахи, паломники, миряне. Он умел слушать и говорить так, что сердце человека оживало. Его слова были простыми, но за ними стоял личный опыт борьбы и молитвы.

В 1989 году наступил новый этап его служения. Тогдашний Вселенский патриарх поручил ему с братией возродить древний Ватопедский монастырь. В те годы обитель находилась в упадке: здания разрушались, службы совершались редко, братии почти не было. Старец Иосиф с учениками взялся за это тяжёлое послушание. Они восстанавливали храмы, укрепляли стены, перестраивали кельи. Но главное - они возрождали духовную жизнь монастыря.

Под его руководством Ватопед снова стал центром молитвы и монашеской строгости. Вскоре братия увеличилась и в монастырь потянулись паломники со всего мира. Старец был уже в преклонных годах, но продолжал оставаться для всех примером живой веры. Его ученики вспоминают, что он часто плакал во время Литургии - от радости, от чувства присутствия Божия.

Несмотря на то что он не имел высшего образования, старец написал 16 книг. В них он делился опытом молитвы, говорил о борьбе с помыслами, о покаянии, о милосердии. Эти книги написаны простым языком, но в них чувствуется дыхание благодати. Его слова до сих пор вдохновляют тысячи людей.

Промыслом Божиим его кончина, 1 июля 2009 года, совпала с днем его рождения. В этот день старец мирно отошёл ко Господу. Братия рассказывала, что спустя некоторое время после его смерти на лице старца появилась лёгкая, светлая улыбка. Для учеников это стало знаком того, что душа его обрела радость в Царствии Небесном.

Сегодня память старца жива не только на Афоне, но и далеко за его пределами. Его ученики продолжают его дело, его книги читаются во многих странах, а паломники приезжают в Ватопедский монастырь, чтобы помолиться там, где подвизался этот великий подвижник нашего времени.